Die Geschichte von Breitling ist eine faszinierende Chronik der Innovation, die eng mit der Entwicklung der Luftfahrt und der Sportzeitmessung verknüpft ist. Das in einer Ära schnellen industriellen Wachstums gegründete Unternehmen legte von Anfang an Wert auf Präzision und Funktionalität und wurde zum Synonym für hochwertige Werkzeuge für Profis. Die Geschichte von Breitling begann nicht mit Armbanduhren, sondern mit Präzisionszählern und Chronographen, die von Wissenschaft und Industrie benötigt wurden. Doch es war der Himmel, der letztlich seinen legendären Status bestimmte. Wenn wir die Meilensteine ​​der Markenentwicklung betrachten, sehen wir nicht nur einen Modellwechsel, sondern auch eine Widerspiegelung des technologischen Fortschritts und der menschlichen Ambitionen – von den ersten Flügen bis zur Weltraumforschung.

Die Geburt einer Legende: Leon Breitling und die ersten Schritte

Markengeschichte Breitling geht auf das Jahr 1884 zurück, als der damals 24-jährige Leon Breitling seine Werkstatt im Schweizer Städtchen Saint-Imier im Herzen des Juragebirges eröffnete. Er konzentrierte sich auf die Herstellung von Chronographen und Präzisionszählern und erlangte schnell den Ruf eines Meisters seines Fachs. Seine Instrumente waren präzise und zuverlässig, was für industrielle und wissenschaftliche Anwendungen damals von entscheidender Bedeutung war. Das Streben nach Exzellenz und die steigende Nachfrage veranlassten Léon 1892, die Produktion nach La Chaux-de-Fonds, der anerkannten Hauptstadt der Schweizer Uhrmacherkunst, zu verlagern. Dieser Umzug ermöglichte die Ausweitung der Produktion und legte den Grundstein für zukünftige Innovationen des Unternehmens, das sich bereits auf hochpräzise Messinstrumente konzentrierte.

Staffel der Generationen und der Luftfahrtvektor

Nach Leons Tod im Jahr 1914 ging die Leitung des Unternehmens an seinen Sohn Gaston Breitling über. Er war es, der die Bedürfnisse der aufstrebenden Luftfahrtindustrie voraussah und 1915 einen der ersten Armbandchronographen vorstellte. Es war eine revolutionäre Lösung – Piloten brauchten ein praktisches Gerät, um die Zeit direkt am Handgelenk zu messen. Der nächste Schritt bestand in der Verbesserung des Chronographen-Steuerungssystems: 1923 patentierte Gaston einen unabhängigen Knopf zum Starten, Stoppen und Zurücksetzen der Messwerte, der von der Aufzugskrone getrennt war. Den Staffelstab übernahm Willy Breitling, Gastons Sohn, der das Unternehmen 1932 übernahm. Er führte die Idee zu Ende, indem er 1934 ein Modell mit zwei unabhängigen Knöpfen einführte – einen für Start/Stopp, den anderen zum Zurücksetzen. Diese Konfiguration wurde zum Standard für Armbandchronographen und wird noch heute verwendet. Willy erkannte auch die Bedeutung der Luftfahrtindustrie und gründete die Abteilung Huit Aviation, die sich auf Bordchronographen für Flugzeuge spezialisierte, die zuverlässig, gut lesbar und vibrationsbeständig waren. Eine logische Fortsetzung war die Partnerschaft mit der Royal Air Force (RAF) während des Zweiten Weltkriegs.

Breitling-Ikonen: Uhren, die Himmel und Meer eroberten

Das goldene Zeitalter von Breitling war geprägt von der Entstehung von Modellen, die zu wahren Legenden der Uhrenwelt wurden. 1952 wurde der Navitimer veröffentlicht, eine Uhr, die in Zusammenarbeit mit der Aircraft Owners and Pilots Association (AOPA) entwickelt wurde. Ihr einzigartiger Rechenschieber auf der Lünette ermöglichte es den Piloten, alle notwendigen Navigationsberechnungen durchzuführen: von der Bestimmung der Steigrate bis zur Berechnung des Treibstoffverbrauchs. Der Navitimer wurde sofort zu einem Kultinstrument und einem inoffiziellen Symbol der Luftfahrt. Nach der Eroberung des Himmels richtete Breitling seinen Blick auf die Tiefen des Meeres und stellte 1957 das Modell Superocean vor – eine zuverlässige Taucheruhr mit klarem Zifferblatt und erhöhter Wasserdichtigkeit. Nicht zu vergessen ist der Chronomat, der Vorgänger des Navitimer mit Rechenschieber, der bereits in den 1940er-Jahren patentiert und später in einem völlig anderen Modell wiedergeboren wurde. Und 1962 wurde die Geschichte der Breitling-Uhren um ein Weltraumkapitel erweitert: Der Astronaut Scott Carpenter, Teilnehmer der Aurora-7-Mission, bat darum, den Navitimer zu modifizieren und ihn mit einer 24-Stunden-Skala zur Orientierung unter Orbitalflugbedingungen auszustatten. So entstand die Cosmonaute, die erste Schweizer Armbanduhr im Weltraum.

Überwindung der Krise und Wiederbelebung

Die Quarzkrise der 1970er Jahre traf die gesamte Schweizer Uhrenindustrie hart, und Breitling bildete da keine Ausnahme. Die Nachfrage nach herkömmlichen Mechanikern ist stark zurückgegangen, was das Unternehmen an den Rand des Überlebens gebracht hat. Im Jahr 1979 war Willy Breitling aufgrund großer Schwierigkeiten gezwungen, das Unternehmen an Ernest Schneider, einen Piloten, Ingenieur und Eigentümer der Firma Sicura, zu verkaufen. Schneider, ein leidenschaftlicher Fan der Luftfahrt und von Breitling-Uhren, verlegte die Produktion nach Grenchen und machte sich daran, den mechanischen Chronographen wiederzubeleben, allerdings mit einem modernen Touch. Der Wendepunkt kam 1984, als Breitling einen völlig neu gestalteten Chronomat vorstellte, der in Zusammenarbeit mit der Kunstflugstaffel Frecce Tricolori der italienischen Luftwaffe entwickelt wurde. Mit einem kraftvollen Gehäuse, einer drehbaren Lünette mit charakteristischen Reitern und einem Automatikwerk wurde diese Uhr zum Symbol der Wiederbelebung der Marke und prägte ihren erkennbaren Stil für die kommenden Jahrzehnte. Dieser mutige Schritt brachte Breitling zurück an die Spitze der Uhrenindustrie. Später, Anfang der 2000er Jahre, begann eine fruchtbare Partnerschaft mit dem Luxusautohersteller Bentley, aus der eine separate Uhrenkollektion hervorging: Breitling for Bentley.

Breitling Contemporary Kollektionen

Heute bietet Breitling eine große Auswahl an Uhren an, die die Philosophie „Werkzeuge für Profis“ vereint, jedoch an unterschiedliche Lebensbereiche angepasst sind. Die Kernkollektionen spiegeln das reiche Erbe und den Innovationsgeist der Marke wider:

• Navitimer: die legendäre Rechenschieber-Fliegeruhr, eine Ikone der Marke, erhältlich in verschiedenen Größen und Varianten, darunter auch historische Re-Editionen.
• Chronomat: eine vielseitige Sportuhr, die Haltbarkeit, Funktionalität und ein erkennbares Design vereint; hat sich vom Fliegerchronographen zum Begleiter für jedes Gelände entwickelt.
• Superocean: eine Kollektion von Taucheruhren, von klassischen Modellen im Retro-Stil bis hin zu modernen, hochwasserbeständigen Instrumenten, die für die Erkundung der Tiefen konzipiert sind.
• Superocean Erbe: eine Linie, die von den originalen Superocean-Modellen von 1957 inspiriert ist und Vintage-Charme mit moderner Technologie kombiniert.
• Rächer: Eine leistungsstarke und zuverlässige Uhr für extreme Bedingungen, die aufgrund ihrer Haltbarkeit und Lesbarkeit oft von Piloten und Militärpersonal gewählt wird.
• Professional: Hightech-Uhren mit SuperQuartz™-Quarzwerken, darunter die Emergency mit Personenortungsgerät und die Aerospace mit Multifunktionsdisplay.
• Premier: Eine elegante Kollektion, inspiriert von Breitling-Uhren aus den 1940er Jahren, mit klassischen Chronographen und Dreizeigermodellen für alle, die dezenten Stil zu schätzen wissen.
• Klassisches AVI: Eine Kollektion, die eine Hommage an Breitlings frühe Fliegeruhren und legendäre Flugzeuge darstellt und die Tradition der Abteilung Huit Aviation fortführt.

Mit dieser großen Auswahl an Kollektionen kann Breitling unterschiedliche Zielgruppen ansprechen und gleichzeitig seine Kernidentität von Präzision, Zuverlässigkeit und einer Welt voller Abenteuer bewahren – in der Luft, an Land und auf See.

Jüngste Geschichte und ein Blick in die Zukunft

Im Jahr 2017 erwarb die Investmentgesellschaft CVC Capital Partners eine Mehrheitsbeteiligung an Breitling. Die Marke hat ihre Kollektionen neu strukturiert und klarer und fokussierter gestaltet. Das Konzept der „Squads“ wurde eingeführt, das Markenbotschafter aus den Bereichen Luftfahrt, Film, Sport und Entdeckung zusammenbringt. Breitling entwickelt den Vintage-Bereich aktiv weiter, legt historische Modelle neu auf und investiert gleichzeitig in die Entwicklung eigener Manufakturkaliber, wodurch das Unternehmen sein Engagement für hohe Uhrmacherkunst unterstreicht.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Geschichte von Breitling eine Reise kontinuierlicher Forschung, technischer Errungenschaften und Treue zu seinen Wurzeln ist. Von Leon Breitlings ersten Präzisionschronographen bis hin zu den heutigen Multifunktionsinstrumenten war das Unternehmen stets bestrebt, Uhren zu schaffen, die nicht nur Accessoires sind, sondern zuverlässige Partner für diejenigen, die die Grenzen des Möglichen verschieben. Breitling bleibt der Luftfahrt treu, erweitert jedoch seinen Horizont. Das Unternehmen schreibt weiterhin seine eigene Geschichte und bleibt einer der bekanntesten und angesehensten Namen in der Welt der feinen Uhrmacherei.