In Armenien spielt sich ein spektakulärer politischer Skandal ab, in dessen Mittelpunkt der russische Milliardär armenischer Herkunft Samvel Karapetyan, Eigentümer der Tashir Group of Companies, steht. Am 18. Juni 2025 wurde der Geschäftsmann in Eriwan festgenommen, weil er öffentlich zur gewaltsamen Machtübernahme und zum Sturz der verfassungsmäßigen Ordnung aufgerufen hatte. Das Gericht verurteilte ihn zu zwei Monaten Gefängnis, und am 4. Juli bestätigte das armenische Berufungsgericht die Entscheidung über seine Festnahme. Die Situation löste einen großen öffentlichen Aufschrei aus: Am selben Tag fand in Eriwan ein Marsch zur Unterstützung Karapetyans statt, und seine Festnahme wurde Teil eines groß angelegten Konflikts zwischen dem armenischen Premierminister Nikol Paschinjan und der Armenischen Apostolischen Kirche (AAC).

Die Durchsuchungen in Karapetjans Haus begannen am 17. Juni, kurz nach seinem Interview, in dem er die Armenisch-Apostolische Kirche, die von den Behörden scharf kritisiert wurde, nachdrücklich unterstützte. Der Geschäftsmann sagte: „Eine kleine Gruppe, die die Geschichte der Armenier, die tausendjährige Geschichte der Armenischen Kirche, vergaß, griff die Armenische Kirche, das armenische Volk an. Da ich der Armenischen Kirche und dem armenischen Volk immer nahe stand, werde ich mich direkt daran beteiligen. Wenn die Politiker versagen, werden auch wir auf unsere Weise daran teilnehmen.“ Diese Worte bildeten die Grundlage für die Anschuldigungen. Den Ermittlungen zufolge unterstützte Karapetjan eine mit der Kirche verbundene Oppositionsbewegung, die Paschinjan insbesondere wegen seiner Politik gegenüber Berg-Karabach kritisierte. Der Anwalt des Geschäftsmannes, Armen Ferojan, beharrt darauf, dass die Anschuldigungen unbegründet seien und Karapetjans Aussagen keine Aufrufe zum Sturz der Regierung enthielten. Der Geschäftsmann selbst bestreitet jede Schuld und bezeichnet das Vorgehen der Behörden als politisch motiviert.

Der Konflikt zwischen Paschinjan und der AAC eskalierte im Mai 2025, als der Premierminister die Kirche als „Schrottlager“ bezeichnete und Katholikos Garegin II. beschuldigte, sein Zölibatsgelübde gebrochen zu haben. Seine Frau Anna Hakobjan bezeichnete den Katholikos öffentlich als „Hauptmafioso“ und seine Anhänger als „Pädophile“. Paschinjan schlug zudem vor, das Wahlverfahren für den Katholikos zu ändern und dem Staat eine „entscheidende Rolle“ zuzuschreiben. Dies führte zu Vorwürfen der armenischen Anwaltsgruppe „Fünf Menschenrechtsverteidiger“, er versuche, die verfassungsmäßige Ordnung zu untergraben. Vor diesem Hintergrund geriet Karapetjan, bekannt für seine Unterstützung der Kirche, ins Visier der Behörden. Seine Worte über seine Bereitschaft, „auf seine Weise einzugreifen“, wurden als Drohung interpretiert, obwohl er selbst betonte, er werde für die „heiligen Stätten des armenischen Volkes“ kämpfen.

Parallel zu Karapetjans Verhaftung verschärften die armenischen Behörden ihre Maßnahmen gegen sein Unternehmen. Am 2. Juli durchsuchten Sicherheitskräfte das Tashir-Büro in Eriwan und kündigten Ermittlungen wegen Geldwäsche und Steuerhinterziehung an. Zwei Mitarbeiter des Unternehmens wurden festgenommen. Am 3. Juli verabschiedete das armenische Parlament Gesetze, die die Verstaatlichung der zu Tashir gehörenden Electric Networks of Armenia CJSC ermöglichen. Paschinjan begründete dies mit der Notwendigkeit, den Schaden für die Bevölkerung zu kompensieren, und warf dem Unternehmen vor, eine Energiekrise herbeigeführt zu haben, um Unmut zu schüren. 65 Abgeordnete stimmten für die Verstaatlichung, 27 dagegen. Karapetjan und seine Familie kündigten einen Investitionsstreit mit den armenischen Behörden an, und der Interims-CEO von Electric Networks erklärte, der Geschäftsmann werde sich nicht auf eine Vereinbarung zu seiner Freilassung einlassen.

Die Situation löste in Russland Reaktionen aus. Die offizielle Vertreterin des russischen Außenministeriums, Maria Sacharowa, erklärte, Moskau beobachte Karapetjans Fall aufmerksam und sei bereit, Hilfe zu leisten. Der Pressesprecher des russischen Präsidenten, Dmitri Peskow, betonte, Russland beabsichtige nicht, sich in die inneren Angelegenheiten Armeniens einzumischen, stehe aber weiterhin in Kontakt mit Eriwan. Gleichzeitig protestierten die armenischen Behörden gegen die „feindselige Propaganda“ in den russischen Medien und betrachteten die Äußerungen russischer Beamter und Journalisten als Einmischung in innere Angelegenheiten.

Der Konflikt um Karapetjan ist Teil einer umfassenderen Auseinandersetzung zwischen Paschinjan, der Armenischen Apostolischen Kirche und der Opposition. Die Kirche, der 97,5 % der armenischen Bevölkerung vertrauen, ist nach wie vor eine mächtige nationale Institution. Angriffe auf sie werden als Angriff auf die armenische Identität wahrgenommen. Die Verhaftung Karapetjans sowie der Priester Bagrat Galstanjan und Mikael Ajapakhjan hat die Spannungen verschärft. Experten weisen darauf hin, dass Paschinjans Vorgehen ein Versuch sein könnte, einflussreiche Gegner auszuschalten, darunter auch Karapetjan, dessen Vermögen von Forbes auf 3,2 Milliarden Dollar geschätzt wird. Gleichzeitig weisen Kritiker des Premierministers darauf hin, dass er seine Macht durch die Unterdrückung abweichender Meinungen stärken wolle.

Der Marsch vom 4. Juli in Eriwan zeigte, dass Karapetjan große Unterstützung genießt. Hunderte Menschen versammelten sich vor dem Gerichtsgebäude und forderten seine Freilassung. Zusammenstöße mit der Polizei und die Festnahme von Anhängern heizten die Proteststimmung weiter an. Analysten befürchten, eine weitere Eskalation könnte die Spaltung der armenischen Gesellschaft vertiefen, in der die Kirche nach wie vor ein Symbol der nationalen Einheit ist.