Am 16. Mai 2025 endeten im Dolmabahçe-Palast in Istanbul die ersten direkten Verhandlungen zwischen Russland und der Ukraine seit März 2022, die aufgrund der harschen Rhetorik der russischen Delegation für breite Resonanz sorgten. Wie Oliver Carroll vom Economist in seinem Beitrag auf X berichtete, erklärte der Leiter der russischen Delegation, Wladimir Medinski, Russland „wolle keinen Krieg“, sei aber bereit, „ein, zwei, drei Jahre lang zu kämpfen – egal wie lange es dauert.“ An die ukrainische Seite gewandt, erinnerte er an den Nordischen Krieg mit Schweden, der 21 Jahre dauerte, und stellte die Frage: „Wie lange sind Sie bereit zu kämpfen?“ Dieser Satz wurde der BBC zufolge als Demonstration der Entschlossenheit Moskaus verstanden, den Konflikt so lange fortzusetzen, bis seine Ziele erreicht seien.

Die von der Türkei vermittelten Gespräche dauerten etwa zwei Stunden. Die russische Delegation wurde vom Präsidentenberater Wladimir Medinski angeführt, die ukrainische Delegation von Verteidigungsminister Rustem Umerow. Laut Reuters haben sich die Parteien auf einen Gefangenenaustausch im Verhältnis 1000 zu 1000 geeinigt. Dabei handelt es sich um den größten seit Beginn des Konflikts. In der Frage des Waffenstillstands wurden jedoch keine Fortschritte erzielt. Carroll behauptet, Russland habe eine Bedingung gestellt: den Abzug der ukrainischen Truppen aus vier teilweise von Russland kontrollierten Regionen, was Kiew für inakzeptabel hielt. Darüber hinaus deutete Medinsky die Möglichkeit einer Besetzung der Gebiete Charkow und Sumy an und erklärte, dass die russischen Streitkräfte hierfür über ausreichende Ressourcen verfügten.