Die Regierung von US-Präsident Donald Trump hat neue Zölle auf in China gebaute Schiffe angekündigt, die US-Häfen anlaufen. Die Maßnahme, über die CNBC am 17. April 2025 berichtete, zielt darauf ab, die Wettbewerbsfähigkeit der amerikanischen Schiffbauindustrie wiederherzustellen, die angesichts der Dominanz Chinas an Boden verloren hat. Das Weiße Haus hofft, dass die neuen Gebühren die Abhängigkeit der USA von chinesischen Schiffen verringern und die heimische Produktion fördern werden, was Teil seiner „America First“-Strategie ist.

Die Initiative sieht die Einführung von Zöllen vor, die je nach Tonnage des Schiffes erhebliche Beträge erreichen könnten. Nach Angaben des Büros des Handelsbeauftragten der Vereinigten Staaten (USTR) können die Gebühren für Containerschiffe je nach Kapazität variieren und für Speditionen können die Gebühren je nach Anzahl der transportierten Einheiten variieren. Schiffseigner, die neue Schiffe in den USA bestellen, können eine vorübergehende dreijährige Zollbefreiung in Anspruch nehmen, was Investitionen in US-Werften fördern soll. Um die Auswirkungen auf die Exporte möglichst gering zu halten, gilt die Maßnahme nicht für Schiffe, die Massengüter wie Kohle oder Getreide transportieren, sowie nicht für leere Schiffe.

Die Entscheidung war Teil von Trumps umfassenderer Handelspolitik, die darauf abzielt, dem chinesischen Einfluss auf die Weltwirtschaft entgegenzuwirken. Einer unter der Biden-Regierung eingeleiteten Untersuchung des USTR zufolge hat China seine Führungsrolle im Schiffbau durch Subventionen, erzwungene Technologietransfers und andere unfaire Praktiken erreicht. Auf chinesische Werften entfallen mehr als die Hälfte der weltweiten Schiffsproduktion, während amerikanische Werften nur wenige kommerzielle Schiffe pro Jahr produzieren. Die neuen Zölle sollen dieses Ungleichgewicht beheben, indem sie wirtschaftliche Anreize schaffen, die Produktion wieder in die USA zurückzuholen.

Ursprünglich vorgeschlagene Hafeneinfahrtsgebühren von bis zu drei Millionen Dollar lösten Proteste von US-amerikanischen und internationalen Reedereien wie MSC und Maersk aus, die vor möglichen Versorgungsunterbrechungen und Preiserhöhungen warnten, berichtete Reuters. Als Reaktion darauf passte die Trump-Regierung den Plan an, senkte die Tarife und bot ein flexibles System an, das den Anteil chinesischer Schiffe an den Flotten der Betreiber und ihre Tonnage berücksichtigt. Die Änderungen, so die New York Times, erfolgten nach Anhörungen im März, bei denen mehr als 3 Branchenverbände ihre Besorgnis über die Auswirkungen auf die Logistik zum Ausdruck brachten.

China kontrolliert 98 Prozent der weltweiten Handelsflotte und 21 Prozent der US-Importe im Jahr 2024 wurden auf chinesischen Schiffen verschifft, berichtet Bloomberg. Die Zölle könnten zu höheren Frachtkosten führen, was Analysten zufolge die Warenpreise für amerikanische Verbraucher in die Höhe treiben würde. Gleichzeitig bereitet die Regierung der Washington Post zufolge eine Durchführungsverordnung mit dem Titel „Make Shipbuilding Great Again“ vor, die Subventionen für Werften und Steuererleichterungen für Betreiber amerikanischer Schiffe vorsieht. Dies sollte Werften in Philadelphia, Mississippi und Louisiana unterstützen, wo Potenzial für eine Produktionssteigerung besteht.

Von chinesischer Seite kam es zu scharfer Kritik an der Initiative. Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Lin Jian, sagte, die Zölle würden „nicht nur China, sondern auch den Vereinigten Staaten selbst schaden“ und kündigte Vergeltungsmaßnahmen an. Laut einem Bericht von Nikkei Asia erwägt Peking, eigene Zölle auf amerikanische Waren und Beschränkungen für US-Schiffe in seinen Häfen einzuführen. Dies könnte einen Handelskrieg eskalieren lassen, der laut CNBC bereits zu einer Erhöhung der Zölle auf chinesische Waren auf 145 Prozent im April 2025 geführt hat.