Geopolitik der Arktis: Der Kampf um Ressourcen und Kontrolle

Die Arktis, einst als unzugängliche Eiswüste betrachtet, ist im 21. Jahrhundert zum Epizentrum geopolitischer Konflikte geworden. Durch das schmelzende Eis werden riesige Reserven an Öl, Gas und seltenen Erden freigesetzt und es entstehen neue Handelsrouten, die eine Verkürzung von Zeit und Kosten für den Gütertransport zwischen Asien und Europa versprechen. Russland, die USA, China und Kanada verstärken ihre militärische Präsenz in der Region und versuchen, ihre Kontrolle über Ressourcen und strategische Routen zu festigen. Dieser durch die globale Erwärmung angeheizte Prozess verändert das Kräfteverhältnis und weckt Bedenken hinsichtlich der Umweltrisiken. Die Rivalität zwischen den führenden Mächten verdeutlicht, dass die Arktis zu einem Schauplatz geworden ist, an dem sich wirtschaftliche, militärische und politische Interessen überschneiden. Dieser Artikel befasst sich mit der Geschichte des Kampfes um die Arktis, den Besonderheiten ihrer Ressourcen und Infrastruktur sowie den strategischen Auswirkungen, die die Zukunft der Region prägen.

Historische Wurzeln des arktischen Wettbewerbs

Das Interesse an der Arktis entstand im Zeitalter der Entdeckungen, als europäische Seefahrer nach nördlichen Routen nach Asien suchten. Im 16. und 17. Jahrhundert erkannten Expeditionen von Martin Frobisher und Henry Hudson das Potenzial der Region, doch das raue Klima und die Eiskappe schränkten ihre Entwicklung ein. Im 19. Jahrhundert erforschte das Russische Reich aktiv seine arktischen Gebiete und errichtete die ersten Siedlungen und Wetterstationen. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts erregte die Arktis nicht nur als wissenschaftliches Objekt, sondern auch als strategische Region Aufmerksamkeit. Während des Zweiten Weltkriegs wurde die Nordseeroute (NSR) von der UdSSR für den Gütertransport genutzt und während des Kalten Krieges wurde die Arktis zu einer Konfrontationszone zwischen der UdSSR und den USA. Die Region war die einzige direkte Grenze zwischen der UdSSR und den NATO-Ländern, an der sich hochmoderne Überwachungs- und Waffensysteme befanden.

Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion im Jahr 1991 ließ das Interesse an der Arktis vorübergehend nach. Die Vereinigten Staaten haben ihre Militärpräsenz reduziert und Russland sieht sich mit wirtschaftlichen Schwierigkeiten konfrontiert, die seine Aktivitäten einschränken. Die Gründung des Arktischen Rates im Jahr 1996, dem Russland, die Vereinigten Staaten, Kanada, Dänemark, Norwegen, Schweden, Finnland und Island angehörten, markierte jedoch eine neue Etappe der Zusammenarbeit. Der Rat konzentrierte sich auf Umwelt- und Wissenschaftsthemen, doch seit Anfang der 2000er Jahre, als das Eis schmolz, ist der geopolitische Wettbewerb wieder aufgeflammt. Im Jahr 2007 pflanzte die russische Expedition „Arktika-2007“ die russische Flagge auf dem Grund des Arktischen Ozeans und symbolisierte damit ihren Anspruch auf den Lomonossow-Rücken, ein an Kohlenwasserstoffen reiches Unterwassermassiv. Die Geste löste Proteste seitens Kanadas und Dänemarks aus, die ebenfalls Anspruch auf das Gebiet erheben, und markierte den Beginn eines neuen Wettlaufs um Ressourcen.

Ressourcen und Handelswege: Was auf dem Spiel steht

Das durch die globale Erwärmung verursachte Schmelzen des arktischen Eises verändert die Region radikal. Nach Angaben des US Geological Survey befinden sich in der Arktis etwa 13 % der unentdeckten Ölreserven der Welt (90 Milliarden Barrel) und 30 % des Gases (47 Billionen Kubikmeter) sowie Seltenerdmetalle, die für die Hightech-Industrie von entscheidender Bedeutung sind. Der Lomonossow-Rücken, der sich über den Nordpol erstreckt, ist zum Streitpunkt zwischen Russland, Kanada und Dänemark geworden, die alle bei den Vereinten Nationen Ansprüche auf eine Erweiterung ihres Kontinentalschelfs angemeldet haben. Russland, das über das größte arktische Gebiet verfügt, erschließt bereits Felder wie Yamal LNG, aus dem Flüssiggas nach Asien und Europa exportiert wird.

Durch das schmelzende Eis entstehen neue Handelswege, die eine wirtschaftliche Revolution versprechen. Die nördliche Seeroute, die entlang der russischen Küste verläuft, ist 37 Prozent kürzer als die herkömmliche Route durch den Suezkanal, wodurch sich die Lieferzeit für Waren von Japan nach Deutschland von 22 auf 15 Tage verkürzt. Die Nordwestpassage, die durch den kanadischen Archipel verläuft, ist weniger erschlossen, erregt aber ebenfalls Aufmerksamkeit. Die transpolare Route über den zentralen Arktischen Ozean könnte bei anhaltender Schmelze bis 2030–2040 schiffbar werden. Diese Routen senken nicht nur die Transportkosten, sondern sind auch militärisch bedeutsam, da sie eine schnellere Bewegung von Truppen und Ressourcen ermöglichen.

Allerdings ist die Entwicklung der Arktis mit Herausforderungen verbunden. Die Rohstoffgewinnung erfordert Technologien, die unter extremen Bedingungen funktionieren, und Ölverschmutzungen können empfindliche Ökosysteme katastrophal schädigen. Trotz seiner Ambitionen sieht sich Russland mit Sanktionen konfrontiert, die den Zugang zu westlicher Tiefseebohrtechnologie einschränken. Kanada hat ein Moratorium für die Exploration seiner arktischen Gewässer verlängert und in den USA bremsen Umweltschutzauflagen Projekte, auch wenn für 2023 ein großes Ölprojekt in Alaska genehmigt wurde. Diese Faktoren verlangsamen zwar die groß angelegte Ausbeutung, verringern den Wettbewerb jedoch nicht.

Militärische Präsenz und Infrastruktur

Die verstärkte Militärpräsenz in der Arktis ist eine direkte Folge des schmelzenden Eises und der strategischen Bedeutung der Region. Russland verfügt über die größte militärische Infrastruktur, darunter mehr als 30 Eisbrecher, während die Vereinigten Staaten nur über drei verfügen, von denen einer außer Betrieb ist. Die in Murmansk stationierte Nordflotte Russlands hat den Status eines operativen strategischen Kommandos und verfügt über Atom-U-Boote, strategische Bomber und Hyperschallraketen, die Ziele mit hoher Geschwindigkeit treffen können. Im Jahr 2014 gründete Russland das Gemeinsame Strategische Kommando für die Arktis, restaurierte Flugplätze aus der Sowjetzeit wie Rogatschewo auf Nowaja Semlja und errichtete die Basis Arctic Trefoil auf Franz-Josef-Land.

Die Vereinigten Staaten sind sich ihres Rückstands bewusst und verstärken ihre Bemühungen. Im Jahr 2018 wurde der Stützpunkt Keflavik in Island wiedereröffnet, um mit P-8 Poseidon-Flugzeugen russische U-Boote zu überwachen. Im Jahr 2024 veröffentlichte das Pentagon eine neue Arktis-Strategie, in der Russland und China als die größten Sicherheitsherausforderungen genannt wurden. Die Strategie sieht weitere NATO-Übungen vor, wie etwa NORDEFCO im Jahr 2023 mit 150 Flugzeugen, sowie die Stationierung von Raketenabwehrradaren wie Globus II in Norwegen. Kanada seinerseits rüstet seine Stützpunkte in Nunavut auf und investiert in Patrouillenschiffe, seine militärischen Kapazitäten bleiben jedoch begrenzt.

China, das über keine arktischen Gebiete verfügt, hat sich selbst zu einem „arktisnahen“ Staat erklärt und baut seine Präsenz aktiv aus. Im Jahr 2018 veröffentlichte Peking eine „Arktispolitik“, in der es sein Interesse an der NSR hervorhob, die China als „Polare Seidenstraße“ bezeichnet. Gemeinsame Patrouillen mit Russland in den Jahren 2022–2023 vor der Küste Alaskas und Investitionen in das Yamal-LNG-Projekt zeugen von militärischer und wirtschaftlicher Zusammenarbeit. China baut außerdem Eisbrecher und finanziert Infrastruktur, darunter Unterseekommunikationskabel entlang der NSR, was in Kanada und den USA Besorgnis hervorruft.

Russlands Rolle: Führung und Herausforderungen

Dank seiner geografischen Vorteile und der entwickelten Infrastruktur dominiert Russland die Arktis. Das Land kontrolliert die NSR, die im Jahr 2024 einen Rekord von 36 Millionen Tonnen Fracht, darunter Öl und Flüssigerdgas, umgeschlagen hat. Die Flotte nuklearbetriebener Eisbrecher, zu denen auch die Schiffe der Lider-Klasse gehören, gewährleistet die ganzjährige Schifffahrt und Investitionen in Häfen wie Murmansk stärken die logistische Basis. Mit S-400-Systemen und Hyperschallraketen vom Typ Kinzhal ausgestattete Militärstützpunkte gewährleisten den Schutz der Interessen und der 2021 bei der UNO eingereichte Antrag auf Regalerweiterung unterstreicht Moskaus Ambitionen.

Allerdings schränken Sanktionen, die nach 2022 verhängt werden, den Zugang zu der für den Tiefseebergbau benötigten Technologie ein. Die wirtschaftlichen Schwierigkeiten wirken sich auch auf die sozialen Bedingungen in den arktischen Regionen aus: Die durchschnittliche Lebenserwartung ist auf 70 Jahre gesunken und die Arbeitslosigkeit ist nach wie vor hoch. Die Zusammenarbeit mit China, einschließlich gemeinsamer Patrouillen und Investitionen, trägt dazu bei, diese Probleme auszugleichen, weckt in Moskau jedoch Bedenken hinsichtlich einer langfristigen Abhängigkeit.

Die USA und Kanada: Aufholjagd

Trotz ihres strategischen Rückstands verstärken die Vereinigten Staaten und Kanada ihre Bemühungen. Washington ist besorgt über die russisch-chinesische Zusammenarbeit und erkannte 2023 Moskaus Überlegenheit in der arktischen Infrastruktur an. Donald Trumps Äußerungen, er wolle Grönland, das reich an Seltenen Erden ist, „annektieren“, unterstreichen die Ambitionen der USA. Kanada, das Anspruch auf die Nordwestpassage erhebt, sieht sich mit internen Streitigkeiten über deren Status konfrontiert: Ottawa betrachtet sie als seine Hoheitsgewässer, doch andere Länder, darunter die Vereinigten Staaten, bestehen auf einem internationalen Status. Die im Jahr 2024 beginnenden Grenzgespräche in der Beaufortsee spiegeln die Bemühungen der Vereinigten Staaten und Kanadas wider, ihre Positionen zu stärken.

China: „Polare Seidenstraße“

Chinas Arktisstrategie konzentriert sich auf wirtschaftlichen Gewinn und strategischen Einfluss. Die von Russland unterstützte NSR wird als Alternative zur Suezkanalroute angesehen, die anfällig für US-Blockaden ist. Investitionen in Grönland, darunter Uranbergbauprojekte, und die Zusammenarbeit mit Finnland beim Bau von Satellitenzentren stärken Pekings Position. Die militärische Präsenz bleibt minimal, doch gemeinsame Übungen mit Russland und der Bau von Eisbrechern signalisieren wachsende Ambitionen. Westliche Analysten, darunter The Globe and Mail, befürchten, dass China Kanada hinsichtlich seiner militärischen und technologischen Fähigkeiten überholen könnte.

Ökologische und ethische Herausforderungen

Das Schmelzen des Eises, das doppelt so schnell voranschreitet wie in anderen Regionen, schafft nicht nur Chancen, sondern auch Gefahren. Küstenerosion und der Abbau des Permafrosts zerstören indigene Gemeinschaften wie die Inuvialuit in Kanada und mögliche Ölverschmutzungen könnten das Ökosystem zerstören. Klimamodelle sagen voraus, dass die Arktis bis 2050 im Sommer völlig eisfrei sein könnte, was den Wettbewerb verschärfen, aber auch die globale Erwärmung verschlimmern würde.

Mit der Militarisierung der Region sind ethische Fragen verbunden. Die wachsende Militärpräsenz, darunter auch NATO-Übungen und russische Stützpunkte, erhöhe das Risiko lokaler Konflikte, heißt es in einem Bericht des dänischen Militärgeheimdienstes. Das Fehlen klarer internationaler Regeln für die Rohstoffgewinnung und den Transport führt zu zunehmenden Spannungen. Der Atomwaffensperrvertrag und andere Abkommen decken Konflikte in der Arktis nicht ab und erfordern neue Verhandlungen im Rahmen der UNO oder des Arktischen Rates.

Aussichten und globale Auswirkungen

Die Zukunft der Arktis hängt vom Gleichgewicht zwischen Wettbewerb und Kooperation ab. Russland wird seine dominierende Rolle mit seiner Infrastruktur und seiner Eisbrecherflotte weiterhin behalten, doch seine Abhängigkeit von chinesischen Investitionen könnte seine Autonomie einschränken. Die USA und Kanada versuchen, die Lücke durch höhere Militärausgaben zu schließen. Ihr Erfolg hängt jedoch vom politischen Willen und von Investitionen in Technologie ab. China wird sich wahrscheinlich auf die wirtschaftliche Entwicklung konzentrieren, seine militärische Präsenz wird jedoch zunehmen, insbesondere in Zusammenarbeit mit Russland.

Technologische Fortschritte, darunter autonome Schiffe und Satellitensysteme, werden die Arktis zugänglicher machen, aber auch das Risiko von Cyberangriffen und Umweltkatastrophen erhöhen. Die internationale Gemeinschaft, einschließlich des Arktischen Rates, muss Normen entwickeln, um Konflikte zu verhindern und das Ökosystem zu schützen. Island bietet sich beispielsweise als Transithafen für die Transpolarroute an und unterstreicht damit das Potenzial für eine friedliche Zusammenarbeit.

Die Arktis ist eine Region, in der das schmelzende Eis neue Möglichkeiten eröffnet und geopolitische Konflikte verschärft. Russland, die USA, China und Kanada wetteifern um Ressourcen, Handelsrouten und militärische Vorherrschaft und machen den Arktischen Ozean zu einer Arena des globalen Wettbewerbs. Riesige Reserven an Kohlenwasserstoffen und seltenen Erden sowie strategische Routen wie die Nordseeroute machen die Arktis zum „neuen El Dorado“.