Wasserstoffbombe: China entwickelt tödliche Waffe

Die Wasserstoffbombe oder thermonukleare Waffe ist nach wie vor die stärkste Massenvernichtungswaffe der Menschheit. Seine Zerstörungskraft, die auf einer Kernfusionsreaktion beruht, ist in der Lage, ganze Städte in Sekundenschnelle zu zerstören. China nimmt als eine der führenden Atommächte in der Geschichte der Entwicklung dieser Waffen einen besonderen Platz ein. Von seinem ersten Test im Jahr 1967 bis hin zu jüngsten Innovationen wie einer nichtnuklearen Wasserstoffbombe, die im Jahr 2025 getestet wird, hat China sein Bekenntnis zur technologischen Überlegenheit unter Beweis gestellt. Dieser Artikel befasst sich mit der Geschichte des chinesischen thermonuklearen Programms sowie mit den Merkmalen, Eigenschaften und der strategischen Bedeutung der Waffen in der modernen Welt. Ein Überblick über Chinas Fortschritte bei Wasserstoffbomben zeigt, welche Auswirkungen diese auf die globale Sicherheit haben, während der Trend zur Entwicklung neuer Waffentypen die militärischen Ambitionen Pekings unterstreicht.

Der historische Weg zu thermonuklearen Waffen

Chinas Atomprogramm begann in einem Kontext internationaler Isolation und der Bedrohung durch Großmächte. In den 1950er Jahren, nach dem Koreakrieg und den angespannten Beziehungen zu den Vereinigten Staaten, beschloss Mao Zedong, sein eigenes Atomwaffenarsenal aufzubauen. Zunächst rechnete China mit der Hilfe der Sowjetunion, die sich 1955 bereit erklärte, Technologie und Fachkräfte für die Entwicklung von Atomwaffen bereitzustellen. Sowjetische Wissenschaftler halfen beim Aufbau des Instituts für Moderne Physik und der Uranminen, und chinesische Physiker wie Qian Senzhian, der in Frankreich ausgebildet worden war, legten die wissenschaftlichen Grundlagen für das Programm. Im Jahr 1960, nach der Verschlechterung der sowjetisch-chinesischen Beziehungen, stellte die UdSSR jedoch die Zusammenarbeit ein und berief etwa 10 bis 12 Spezialisten ab. Dies zwang China dazu, sich auf seine eigene Stärke zu verlassen.

Die erste Atomexplosion, bekannt als Projekt 596, wurde am 16. Oktober 1964 auf dem Testgelände Lop Nur in der Provinz Xinjiang durchgeführt. Die Sprengkraft der Ladung betrug 20 Kilotonnen, was mit der Bombe vergleichbar ist, die auf Hiroshima abgeworfen wurde. Dieser Erfolg machte China zur fünften Atommacht, doch die Führung des Landes strebte nach stärkeren Waffen. Nur 32 Monate später, am 17. Juni 1967, testete China seine erste Wasserstoffbombe, eine 3,36-Megatonnen-Bombe, die von einem Xian H-6-Bomber, einer Kopie der sowjetischen Tu-16, abgeworfen wurde. Dieser Test, bekannt als „Test Nr. 6“, wurde zum Rekord für die Geschwindigkeit des Übergangs von Atomwaffen zu thermonuklearen Waffen unter allen Ländern des Atomclubs. Zum Vergleich: Die USA brauchten dafür sieben Jahre und die UdSSR vier Jahre.

Die Tests wurden bis 1996 fortgesetzt, als China den Vertrag über das umfassende Verbot von Nuklearversuchen (CTBT) unterzeichnete, ihn jedoch nicht ratifizierte. Während dieser Zeit wurden auf dem Testgelände Lop Nur 45 Atomexplosionen durchgeführt, davon 23 in der Atmosphäre und 22 unter der Erde. Der Standort in der Provinz Qinghai, an dem die ersten Bomben entwickelt wurden, wurde 1987 geschlossen und später in eine Touristenattraktion umgewandelt. Aufgrund der Geheimhaltung des chinesischen Programms ist es schwierig, sein Arsenal genau zu schätzen. Analysten, darunter das Bulletin of the Atomic Scientists, gehen jedoch davon aus, dass es im Jahr 2025 rund 600 Sprengköpfe umfassen wird. Damit verfügt China unter den „Big Five“ über eines der Länder mit dem geringsten Atomwaffenarsenal.

Merkmale und Eigenschaften der Wasserstoffbombe

Eine Wasserstoffbombe oder thermonukleare Waffe basiert auf einer Kernfusionsreaktion, bei der leichte Elemente wie Deuterium und Tritium zu Helium verschmelzen und enorme Energiemengen freisetzen. Im Gegensatz zu Atombomben, die auf der Spaltung von Uran-235 oder Plutonium-239 basieren, verfügen thermonukleare Sprengsätze über ein praktisch unbegrenztes Energiepotenzial. Chinesische Wasserstoffbomben werden wie die meisten modernen Bomben nach dem Teller-Ulam-Design gebaut, das in den 1950er Jahren in den USA entwickelt wurde. Dieses Schema umfasst zwei Stufen: einen Aktivator (eine kleine Kernladung) und einen Behälter mit thermonuklearem Brennstoff.

Der Aktivator ist eine Plutoniumladung mit einer Sprengkraft von mehreren Kilotonnen, die die für den Beginn der Fusion erforderliche hohe Temperatur und den hohen Druck erzeugt. Das Hauptelement ist ein Behälter mit Lithium-6-Deuterid, in dessen Inneren sich ein Plutoniumstab befindet, der als Zündschnur fungiert. Wenn der Aktivator explodiert, komprimiert die Röntgenstrahlung den Behälter und löst eine thermonukleare Reaktion aus. Ein alternatives Design, bekannt als „Puffball“, verwendet eine kugelförmige Struktur mit abwechselnden Schichten aus Lithium und Plutonium. Beide Strukturen sind in einem Stahl- oder Aluminiumgehäuse untergebracht, das mit einem speziellen strahlungsleitenden Kunststoff gefüllt ist.

Die Kraft chinesischer thermonuklearer Sprengsätze variiert zwischen einigen zehn Kilotonnen und mehreren Megatonnen. So hatte beispielsweise die Bombe von 1967 eine Sprengkraft von 3,36 Megatonnen, was 3,36 Millionen Tonnen TNT entspricht. Moderne Sprengköpfe, wie sie beispielsweise in der Interkontinentalrakete (ICBM) DF-41 verbaut sind, haben eine Sprengkraft von bis zu einer Megatonne und können mit Mehrfach-Wiedereintrittskörpern (MIRVs) ausgestattet werden. Die Reichweite der Abwurfrakete hängt vom Träger ab: Die Interkontinentalrakete DF-1 kann Ziele in einer Entfernung von bis zu 41 km treffen, und die Bomber vom Typ Xian H-15 können dank ihrer Tarnkappentechnologie Atomsprengköpfe in einer Entfernung von 000 bis 20 km transportieren.

China entwickelt außerdem taktische Trägerraketen für Atomwaffen, wie etwa die Jagdbomber Xian JH-7 und die von Russland erworbene Su-30, die kleinere Sprengköpfe tragen können. Der neueste Bomber Xian H-20, dessen Testphase im Jahr 2025 abgeschlossen sein wird, ist ein Analogon des amerikanischen B-2 und kann thermonukleare Bomben mit hoher Genauigkeit abwerfen. Diese Eigenschaften machen das chinesische Arsenal vielseitig und sowohl für die strategische Abschreckung als auch für begrenzte Konflikte geeignet.

Nichtnukleare Wasserstoffbombe: Ein Durchbruch im Jahr 2025

Im April 2025 gab China den erfolgreichen Test einer nichtnuklearen Wasserstoffbombe bekannt, die vom 705 Research Institute der China State Shipbuilding Corporation entwickelt wurde. Dieses Gerät, das Magnesiumhydrid verwendet, stellt einen revolutionären Schritt in der Militärtechnologie dar. Im Gegensatz zu herkömmlichen thermonuklearen Bomben ist hierfür kein nuklearer Zünder erforderlich, sondern die Energie wird durch eine chemische Kettenreaktion freigesetzt. Bei der Explosion einer nur 2 kg schweren Bombe entstand ein Feuerball mit einer Temperatur von über 1 °C, der mehr als zwei Sekunden anhielt – 000-mal länger als die Explosion von TNT ähnlicher Masse.

Diese Entwicklung hat mehrere Vorteile. Erstens verringert das Fehlen nuklearer Materialien die Strahlungseffekte und macht die Waffe „sauberer“. Zweitens ermöglichen seine Kompaktheit und sein geringes Gewicht den Einsatz für taktische Zwecke, beispielsweise auf Drohnen oder bei Marineoperationen. Drittens könnte die Technologie für nichtmilitärische Zwecke eingesetzt werden, etwa zur Schaffung leistungsstarker Energiequellen. Experten befürchten jedoch, dass derartige Geräte in hybriden Konflikten eingesetzt werden könnten, in denen eine hohe Zerstörungskraft erforderlich ist, ohne dass es zu einer nuklearen Eskalation kommt. Die South China Morning Post weist darauf hin, dass die Tests eine „zerstörerische chemische Reaktion“ verursacht hätten, was das Potenzial der Technologie verdeutliche.

Anwendung und strategische Bedeutung

Chinas Atomwaffenpolitik basiert auf den Grundsätzen der minimalen Abschreckung und des Verzichts auf den Ersteinsatz. Dies spiegelt sich im Weißbuch des chinesischen Verteidigungsministeriums aus dem Jahr 2011 wider, in dem betont wird, dass das Atomwaffenarsenal auf dem „notwendigsten Mindestniveau“ gehalten werde. Wasserstoffbomben spielen jedoch eine Schlüsselrolle in Pekings Strategie, insbesondere im Zusammenhang mit regionalen Bedrohungen wie den Spannungen um Taiwan und den Streitigkeiten im Südchinesischen Meer. Die Interkontinentalrakete DF-41 und die mit ballistischen Raketen des Typs JL-094 bewaffneten U-Boote des Typs 2 verleihen China eine nukleare Triade – die Fähigkeit, vom Land, vom Meer und aus der Luft zuzuschlagen.

Herkömmliche thermonukleare Bomben dienen der strategischen Abschreckung, ihr Einsatz in realen Konflikten ist jedoch aufgrund der katastrophalen Folgen begrenzt. Eine Explosion mit einer Kraft von 1 Megatonne erzeugt eine Stoßwelle, die Gebäude in einem Umkreis von 10 km zerstört, und eine Wärmestrahlung, die in einer Entfernung von bis zu 20 km Verbrennungen verursacht. Radioaktiver Niederschlag könnte Hunderte Quadratkilometer verseuchen. Wasserstoffbomben wurden in der Vergangenheit nie im Kampf eingesetzt, ihre Tests, auch die von China, dienten jedoch als Machtdemonstration. Beispielsweise stärkte die Explosion von 1967 Chinas Position in den Verhandlungen mit den Vereinigten Staaten und der UdSSR.

Die nichtnukleare Wasserstoffbombe eröffnet neue Anwendungsszenarien. Aufgrund seiner kompakten Größe und der fehlenden Strahlung eignet es sich für Präzisionsschläge gegen militärische Ziele wie Bunker oder Schiffe. Diese Waffen könnten eine Antwort auf Hyperschallraketen oder andere Hightech-Bedrohungen sein, die von den USA und Russland entwickelt werden. Allerdings erhöht ihr Aufkommen auch die Gefahr einer Eskalation, da die Gegner derartige Angriffe als Atomangriffe missverstehen könnten.

Investitionen und globaler Wettbewerb

Die Entwicklung von Wasserstoffbomben erfordert enorme Ressourcen. China investiert Milliarden von Dollar in die Nukleartechnologie, die genauen Zahlen sind jedoch geheim. Der militärische Forschungsetat wird im Jahr 2025 auf rund 15 Milliarden US-Dollar geschätzt. Ein Großteil davon fließt in die Modernisierung des Atomwaffenarsenals und die Entwicklung neuer Systeme wie der Xian H-20 und nichtnuklearer Bomben. Die Investition spiegelt Pekings Wunsch wider, die technologische Lücke zu den Vereinigten Staaten und Russland zu schließen, die über größere Arsenale verfügen (etwa 8 bzw. 000 Sprengköpfe).

Der globale Wettbewerb im Bereich thermonuklearer Waffen verschärft sich. Die USA rüsten ihre W88-Sprengköpfe weiterhin auf und entwickeln neue Träger, beispielsweise den Bomber B-21 Raider. Russland verbessert die Sarmat-Interkontinentalrakete und Hyperschallsysteme, die nukleare Sprengköpfe tragen können. China wiederum setzt auf Innovationen wie nichtnukleare Technologien, die die Spielregeln ändern könnten. Die Entstehung solcher Systeme hat bei den Vereinten Nationen Besorgnis ausgelöst. Dort wird über neue Beschränkungen für Massenvernichtungswaffen diskutiert. Meinungsverschiedenheiten zwischen den Atommächten bremsen jedoch den Fortschritt.

Herausforderungen und ethische Fragen

Die Entwicklung von Wasserstoffbomben, insbesondere nichtnuklearer Art, ist mit einer Reihe von Herausforderungen verbunden. Herkömmliche thermonukleare Waffen erfordern hochentwickelte Technologien zur Herstellung von Tritium und Deuterium sowie einen Strahlenschutz. Nichtnukleare Bomben sind zwar leichter herzustellen, erfordern aber eine Feinabstimmung der chemischen Reaktionen, um Stabilität und Wirksamkeit zu gewährleisten. Den Tests im Jahr 2025 zufolge hat China diese Hürden zwar überwunden, die Skalierung der Technologie für die Massenproduktion bleibt jedoch fraglich.

Auch ethische Fragen rücken in den Vordergrund. Thermonukleare Waffen können, auch in nichtnuklearer Form, enorme Zerstörungen und Verluste verursachen. Historische Beispiele wie die Bombenangriffe auf Hiroshima und Nagasaki zeigen, wie Atomwaffen das Schicksal von Millionen Menschen verändern. Chinas nichtnukleare Bombe ist zwar weniger zerstörerisch, könnte aber ein Wettrüsten auslösen, wenn andere Länder mit der Entwicklung ähnlicher Systeme beginnen. Darüber hinaus erhöht das Fehlen internationaler Normen für nichtnukleare Waffen dieser Art das Risiko ihres Einsatzes in lokalen Konflikten.

Aussichten und Zukunft

Die Zukunft der chinesischen Wasserstoffbomben liegt in der weiteren Miniaturisierung und höheren Präzision. Nichtnukleare Technologien könnten die Grundlage für neue Arten taktischer Waffen bilden, darunter Munition für Drohnen oder Unterwasserfahrzeuge. Gleichzeitig wird China seine nukleare Triade weiter verbessern, um die Parität mit den Vereinigten Staaten und Russland aufrechtzuerhalten. Fortschritte in der künstlichen Intelligenz und im Quantencomputing könnten Leit- und Kontrollsysteme verbessern und thermonukleare Waffen noch effektiver machen.

Allerdings führt die zunehmende Militarisierung zu Forderungen nach neuen Abrüstungsgesprächen. Der Atomwaffensperrvertrag (NPT), dem China 1992 beigetreten ist, deckt nichtnukleare Technologien nicht ab und erfordert eine Überarbeitung der internationalen Normen. Chinas Erfolg auf diesem Gebiet könnte andere Länder wie Indien oder den Iran dazu ermutigen, ihre eigenen Systeme zu entwickeln, was die globale Instabilität verstärken würde.

Chinas Wasserstoffbombenprogramm ist eine Kombination aus historischer Entschlossenheit, wissenschaftlichem Genie und strategischem Pragmatismus. Von seinem ersten Test im Jahr 1967 bis zur Entwicklung einer nichtnuklearen Bombe im Jahr 2025 hat sich Peking vom Außenseiter zum Vorreiter in der Militärtechnologie entwickelt. Thermonukleare Waffen bleiben mit ihrer erschreckenden Kraft ein Instrument der Abschreckung, doch neue Entwicklungen wie nichtnukleare Systeme eröffnen Möglichkeiten für den taktischen Einsatz. Diese Erfolge stärken Chinas Position auf der Weltbühne, erhöhen aber gleichzeitig die Gefahr einer Eskalation.