Am 20. Mai 2026 führte das US-Militär eine Operation zur Beschlagnahmung des Öltankers M/T Celestial Sea im Golf von Oman durch. Laut Reuters, die sich auf eine Erklärung des US Central Command (CENTCOM) beruft, enterten US-Marines das Schiff, das nach US-Militärverdacht gegen die US-Seeblockade gegen den Iran verstieß.

CENTCOM stellte klar, dass der Tanker nach der Inspektion freigegeben und die Besatzung angewiesen wurde, Kurs zu ändern. Das Schiff befand sich auf dem Weg zu einem iranischen Hafen.

Der Vorfall war Teil einer laufenden US-Kampagne zur Bekämpfung der sogenannten iranischen „Schattenflotte“ – einem Netzwerk von Schiffen, die mithilfe von Flaggenmanipulation und manipulierten Navigationssystemen Sanktionen umgehen und iranisches Öl transportieren. Überwachungsdaten zeigen, dass die ebenfalls sanktionierte M/T Skywave am 19. Mai westlich von Malaysia unterwegs war, bevor sie von US-Streitkräften abgefangen wurde. Die Beschlagnahmung war mindestens der dritte derartige Vorfall in den letzten Wochen im Rahmen der Bemühungen Washingtons, die Finanzierung des Irans zu unterbinden. Die USA behaupten, dass diese Mittel unter anderem zur Unterstützung von Stellvertretertruppen in der Region verwendet werden.

Offizielle Stellen in Teheran haben sich noch nicht zur Beschlagnahmung des Tankers geäußert. Die Situation entwickelt sich vor dem Hintergrund anhaltender militärischer und politischer Spannungen in der Region, die auf den Beginn der US-amerikanisch-israelischen Militäroperation gegen den Iran Ende Februar 2026 zurückzuführen sind. Trotz eines formellen Waffenstillstands kommt es zwischen den beiden Seiten regelmäßig zu gegenseitigen Angriffen, und iranische Streitkräfte im Persischen Golf und in der Straße von Hormus beschlagnahmen oder attackieren weiterhin Schiffe, die ihrer Ansicht nach gegen die Waffenstillstandsregeln verstoßen.