In der Islamischen Republik Iran dauern die Massenproteste gegen die Regierung nun schon die zweite Woche an. Experten bezeichnen sie als die schwersten seit drei Jahren. Die Demonstrationen, die Ende Dezember inmitten eines katastrophalen Währungsverfalls und einer galoppierenden Inflation ausbrachen, weiteten sich rasch von wirtschaftlichen zu politischen Forderungen aus. Die Lage im Land bleibt kritisch: Menschenrechtsaktivisten berichten von Dutzenden Toten und Massenverhaftungen, während das offizielle Teheran versucht, die Kontrolle durch gewaltsame Unterdrückung und eine Informationssperre zu behalten. Die heftigsten Auseinandersetzungen werden aus den westlichen Provinzen Irans gemeldet, die traditionell als die problematischsten in Bezug auf wirtschaftliche und politische Loyalität gelten. Die kurdische Menschenrechtsorganisation Hengaw berichtet von 27 Toten und über 1500 Verhaftungen in diesen Regionen, während Anwohner über weitverbreitete Internetausfälle klagen, die die Behörden nutzen, um die Koordination der Protestierenden zu stören.

Inmitten des zunehmenden Chaos nimmt die iranische Führung eine kompromisslose Haltung ein und macht ausländische Kräfte für die Unruhen verantwortlich. Der spirituelle Führer des Landes, Ayatollah Ali Khamenei, hat öffentlich geschworen, dem „Feind“ nicht nachzugeben, während der iranische Oberste Richter betonte, dass die offene Unterstützung der Demonstranten durch die Vereinigten Staaten und Israel ihnen jegliche Rechtfertigung raube und sie zu Teilnehmern an fremdgesteuerten Unruhen mache. Die Spannungen werden zudem durch die scharfe Rhetorik aus Washington angeheizt: Präsident Donald Trump drohte dem iranischen Regime bereits mit einem „schweren Schlag“, sollte es mit Massenmorden an Zivilisten beginnen. Reza Pahlavi, der Sohn des letzten Schahs, wandte sich unterdessen an die iranischen Sicherheitskräfte und rief Armee und Polizei auf, ihre Waffen gegen das Regime zu richten und das Volk zu verteidigen. Pahlavi, der seit Jahrzehnten im Exil lebt, versucht, die demokratischen Kräfte um die Ideen eines säkularen Staates, individueller Freiheiten und der Wahrung der territorialen Integrität des Landes zu scharen – ein Vorgehen, das bei einigen Demonstranten Anklang gefunden hat.

Berichte über die faktische Einnahme der Städte Abdanan und Malekshahi im Westen des Landes durch Demonstranten haben besondere Aufmerksamkeit erregt. Laut Ali Safavi, Mitglied des außenpolitischen Komitees des Nationalen Widerstandsrates Iran, haben die Rebellen die Städte unter ihre Kontrolle gebracht und feiern ihren Erfolg auf den Straßen mit Parolen gegen die Staatsführung. Sollte sich dies bestätigen, wäre es ein beispielloser Verlust der staatlichen Souveränität über ganze Stadtgebiete in der modernen Geschichte Irans. Offizielle iranische Staatsmedien dementieren diese Berichte jedoch kategorisch und behaupten, die Sicherheitskräfte hätten die Lage vollständig unter Kontrolle und die kleinen Gruppen von Demonstranten seien von der Bereitschaftspolizei aufgelöst worden. Widersprüchliche Berichte aus dem Konfliktgebiet und das Fehlen offizieller Opferzahlen deuten auf den Beginn einer tiefgreifenden internen Krise hin, deren Ausgang die Zukunft der politischen Ordnung im gesamten Nahen Osten bestimmen wird.