Am 16. Mai 2025 bezeichnete der britische Premierminister Keir Starmer die Position Russlands bei den Gesprächen mit der Ukraine in Istanbul als „eindeutig inakzeptabel“ und warf Moskau vor, den Konflikt verlängern zu wollen. Dies wurde von Sky News unter Berufung auf Starmer berichtet, der betonte, dass es „nicht das erste Mal“ sei, dass Russland Kompromisslosigkeit gezeigt habe. Die Erklärung erfolgte, nachdem Starmer in Ankara den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj getroffen und ein Telefongespräch mit US-Präsident Donald Trump geführt hatte, in dem die Parteien die Koordinierung weiterer Schritte besprachen. Der Premierminister sagte, die Verbündeten würden ihre Reaktionen eng koordinieren, um den Druck auf Russland zu erhöhen und die Ukraine zu unterstützen.

Die Gespräche in Istanbul, die ersten direkten Kontakte zwischen Russland und der Ukraine seit März 2022, endeten am 16. Mai mit einer Einigung über einen Gefangenenaustausch nach der Formel „1000 für 1000“, der den größten Austausch während des Konflikts darstellen wird. Wie Oliver Carroll vom Economist berichtete, forderte Russland jedoch den Abzug der ukrainischen Truppen aus vier Regionen und deutete eine mögliche Besetzung der Regionen Charkiw und Sumy an, was scharfe Kritik hervorrief. Der Leiter der russischen Delegation, Wladimir Medinski, erklärte laut Reuters seine Bereitschaft zu einem „langen Kampf“ und verglich den Konflikt mit dem 21-jährigen Nordischen Krieg mit Schweden.

Starmers Position spiegelt die allgemeine Linie der westlichen Verbündeten wider. Die Staatschefs Großbritanniens, Frankreichs, Deutschlands und Polens hatten die Forderung Russlands, im Gegenzug für einen Waffenstillstand die Waffenlieferungen an die Ukraine einzustellen, zuvor als „Ultimatum“ zurückgewiesen, berichtete der Guardian. Obwohl Trump die Gespräche unterstützt, drohte er, die Friedensbemühungen aufzugeben, wenn es keine Fortschritte gebe, und erhöhte damit den Druck auf beiden Seiten.