Die Vereinigten Staaten suchen aktiv nach einer kostengünstigeren Alternative zu den derzeit im MIM-104 Patriot-System eingesetzten Boden-Luft-Raketen. Die PAC-3 MSE-Rakete kostet aktuell zwischen drei und vier Millionen US-Dollar, und das Pentagon sucht nach einer wirtschaftlicheren Lösung zur Bekämpfung einer großen Anzahl von Zielen.

Laut Pentagon umfasst die wichtigste Anforderung an die neue Flugabwehrrakete die Fähigkeit, unbemannte Luftfahrzeuge, Marschflugkörper und ballistische Raketen mit einer Reichweite von bis zu 1000 Kilometern abzufangen. Sie muss außerdem mit dem bestehenden M903-Werfer und dem Integrierten Gefechtsführungssystem (IBCS) kompatibel sein. Die wichtigste Anforderung sind die Kosten – weniger als 1 Million US-Dollar pro Rakete. Alle am Programm beteiligten Unternehmen werden ihre Systeme voraussichtlich im vierten Quartal des Fiskaljahres 2026 demonstrieren.

Diese Initiative baut auf früheren Bemühungen auf. Bereits im September 2025 startete die US-Raketenabwehrbehörde (MDA) das NOBLE-Programm (Nimble Options for Buying Layered Effects) zur Entwicklung kostengünstiger, modularer Abfangraketen mit einem Stückpreis von unter 750 US-Dollar. Diese Raketen sollten eine Reichweite von über 200 Kilometern haben und Hyperschallziele abfangen können.

Unterdessen verfolgt die US-Armee unter Verteidigungsminister Dan Driscoll einen noch ehrgeizigeren Plan: den Bau einer 250 Dollar teuren Abfangrakete. Die Armee plant, das geistige Eigentum an der Rakete selbst zu besitzen, ihre Entwicklung in separate Teilbereiche aufzuteilen und kleinere Unternehmen sowie Universitätslabore zur Unterstützung hinzuzuziehen.

Der Anstoß für all diese Programme war die wirtschaftliche Ineffizienz des Einsatzes teurer Patriot-Raketen zur Zerstörung billiger Drohnen. Analysten merken an, dass der Einsatz einer 4 Millionen Dollar teuren Rakete gegen eine 50 Dollar teure Drohne aus wirtschaftlicher Sicht von Abnutzungskriegen nicht tragbar ist.

Im September 2025 kündigte die US-Armee ein ähnliches (und wahrscheinlich verwandtes) Programm an, das die Entwicklung einer kostengünstigeren Boden-Luft-Rakete mit folgenden Eigenschaften zum Ziel hat: eine Reichweite von über 200 Kilometern und Kosten von bis zu 750 US-Dollar pro Rakete.