Am 8. Juli 2025 wurde bekannt, dass sich die Indienststellung des zweiten Flugzeugträgers der Gerald R. Ford-Klasse, der USS John F. Kennedy (CVN-79), um zwei Jahre verzögert hat. Die ursprünglich für Juli 2025 geplante Auslieferung des Schiffes wurde auf März 2027 verschoben, und die vollständige Abnahme der Flotte wird sogar noch später erwartet. Dies berichtete USNI News unter Berufung auf die Newport News Shipbuilding (NNS)-Werft von Huntington Ingalls Industries (HII). Dies ist die zweite Verschiebung: Aufgrund festgestellter Probleme wurde die Auslieferung des Schiffes bereits 2024 auf 2024 verschoben.

Der Auftragnehmer HII nennt als Hauptgrund für die Verzögerungen die Notwendigkeit, wichtige Systeme zu modifizieren, darunter das General Atomics Advanced Arresting Gear (AAG) zur Landung von Flugzeugen und den Advanced Weapons Elevator (AWE) zum Transport von Munition an Bord. Probleme mit AAG und AWE, die erstmals auf dem Typschiff USS Gerald R. Ford (CVN-78) zum Einsatz kamen, wurden während des Baus und Betriebs des Schiffs entdeckt. Laut HII wurden die auf der Gerald R. Ford festgestellten Mängel auf der John F. Kennedy nicht rechtzeitig behoben, was den Prozess verzögerte. General Atomics hat vorgeschlagen, eine vorläufige Abnahme des Schiffs durchzuführen, bevor alle Modifikationen abgeschlossen sind, um seine Überführung in den kampfbereiten Zustand zu beschleunigen.

Auch bei der USS Gerald R. Ford, die 2017 in Dienst gestellt wurde, kam es aufgrund von Problemen bei der Integration der AAG- und 11 AWE-Hebevorrichtungen zu Verzögerungen, die zusätzliche Tests erforderten. Diese Systeme sind zwar innovativ, haben aber laut Naval Technology Störungen verursacht, die die Kosten des Programms auf 13,3 Milliarden Dollar erhöht haben. Die nächsten Flugzeugträger der Ford-Klasse, die USS Enterprise (CVN-80) und die USS Doris Miller (CVN-81), haben diese Probleme zwar berücksichtigt, liegen aber ebenfalls im Verzug. Die Enterprise wurde von September 2029 auf Juli 2030 verschoben, die Doris Miller von März 2030 auf Februar 2032. Als Gründe werden Störungen bei der Materiallieferung und Probleme in der Lieferkette genannt, die ein Risiko für das gesamte CVN-21-Programm darstellen.

Die Situation wird durch die Außerdienststellung des ältesten Flugzeugträgers der US-Marine, der USS Nimitz (CVN-68), im Mai 2026 erschwert. Dadurch wird die Flotte für etwa ein Jahr von elf auf zehn Träger reduziert, was den Einsatzplan durcheinanderbringt. Wie Stars and Stripes berichtet, wurde die USS Nimitz, die seit 11 im Einsatz ist, kürzlich der 10. Flotte im Arabischen Meer zugeteilt, um Operationen im Zusammenhang mit dem Iran-Israel-Konflikt zu unterstützen.