Die NASA erwägt die Verwendung einer Sauerstoffpipeline, um Sauerstoff für bevorstehende Artemis-Missionen effizient zu verschiedenen Orten rund um den Südpol des Mondes zu transportieren.

Es kommt, nachdem Peter Curreri, Chefwissenschaftler bei Lunar Resources Inc., Probleme mit den bestehenden Plänen der NASA zum Transport von Sauerstoff mit Rovern detailliert beschrieben hat.

Curreri reichte einen Vorschlag für das Innovative Advanced Concepts (NIAC)-Programm der Weltraumagentur ein und war eine von 14 Forschungsgruppen, die 175 US-Dollar an Fördermitteln für die Entwicklung ihrer Konzepte erhielten.

Das Mondpipeline-Konzept der NASA könnte zukünftigen Artemis-Astronauten das Leben erleichtern

Die geplante Mondpipeline mit dem offiziellen Namen Lunar South Pole Oxygen Pipeline (LSPOP) wird mit der Lunar Ice Mining Facility der NASA am Mondsüdpol verbunden sein. Die NASA, China und Russland zielen auf den Südpol des Mondes ab, da er direkt unter der Mondoberfläche eine riesige Menge Eis und andere Ressourcen enthält.

Dieses Eis wird ein wichtiger Bestandteil der Pläne der NASA sein, eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mond zu etablieren, da es extrahiert und in Trinkwasser und Sauerstoff zum Atmen sowie in Raketentreibstoff umgewandelt werden kann.

In einer kürzlich auf der NASA-Website veröffentlichten Erklärung schrieb Curreri, dass „die derzeit finanzierten Bemühungen, Sauerstoff vor Ort zu extrahieren, darin bestehen, Sauerstoff in Druckgasflaschen abzufüllen oder ihn zu verflüssigen und in Dewars zu lagern. Beide Ansätze erfordern den Transport von Tanks oder Dewargefäßen für verschiedene Zwecke. Der Transport dieses Sauerstoffs in Rovern ist energieintensiver als der Extraktionsprozess und gilt angesichts der langen Entfernungen des Bergbaugebiets als der kostspieligste Aspekt der Gewinnung von Sauerstoff vor Ort für den Einsatz auf dem Mond. aus einem menschlichen Lebensraum oder einer Verflüssigungsanlage."

Mit anderen Worten, die NASA plant, Eis in kryogenen Druckbehältern zu lagern und es in Mondrovern zu transportieren. Sie müssen das Eis wahrscheinlich in eine Region näher am Äquator des Mondes transportieren, da Mondlebensräume auch das zusätzliche Sonnenlicht benötigen, das die Region bieten kann.

In der Zwischenzeit wird das Mondpipeline-Konzept von Curreri den Mondsiedlern weiterhin Zugang zu Sauerstoff bieten. Dies wird auch ermöglicht, während gleichzeitig die Kosten, die ansonsten mit dem Transport verbunden wären, drastisch reduziert werden. Im Gegensatz zu Pipelines auf der Erde belastet ein Leck auf dem Mond die Umwelt nicht. Stattdessen wird Sauerstoff einfach ins All entweichen, da der Mond keine Atmosphäre hat.

Aufbau von Infrastruktur auf dem Mond

Lunar Resources wird mehrere verschiedene Mondpipeline-Prototypen testen, obwohl es mit einem etwa 3 km langen Konzept beginnt. In einer Erklärung schrieb Carreri: „Unser ursprüngliches Konzept ist eine 5 km lange Pipeline zum Transport von Sauerstoffgas von einer Sauerstoffproduktionsquelle, wie unserer Anlage zur Elektrolyse von geschmolzenem Regolith (MRE) oder einer anderen Quelle, zur Sauerstoffspeicherung/-verflüssigung. Pflanze neben der Mondbasis."

Wenn die NASA LSPOP schließlich grünes Licht für ihre Artemis-Mondmissionen gibt, wird es in Segmenten auf dem Mond produziert, bevor es in voller Länge zusammengebaut wird. Die Pipeline wird höchstwahrscheinlich aus Aluminium bestehen, das am Südpol des Mondes reichlich vorhanden ist.